Pia och Hans Sundman från S:t Karins är ett ovanligt par – inte bara har de varit gifta sedan 1988, utan de har även arbetat tillsammans i samma vaktlag i över tjugo års tid ombord på ESL Shippings fartyg. Paret gick i pension från ESL Shipping i början av 2025.
Pia har sina rötter i Raumo och Hans i Kimito, men deras gemensamma liv började i Åbo, i Samppalinna, där de träffades av en slump på jobbet. Hans vikarierade i Samppalinna när det inte genast fanns jobb till sjöss efter skolan. Sedan gav han sig ut på en nio månader lång sjöresa, men när han kom tillbaka började deras förhållande – ett förhållande som ledde till äktenskap 1988. Deras gemensamma liv begränsade sig inte bara till privatlivet – med åren blev även arbetslivet en gemensam väg.
Sju år som företagare innan återgången till sjömanslivet
Innan de återvände till sjön prövade Pia och Hans på restaurangbranschen som företagare i början av 1990-talet. De grundade en matrestaurang i S:t Karins, som de drev i sju år. Trots att det fanns gott om kunder blev den inledande lågkonjunkturen och de långa arbetsdagarna till slut alltför påfrestande. "Vi jobbade hela tiden – dagspass, kvällspass, privata tillställningar... Det var ett 24/7-liv", berättar Pia.
Pia och Hans bestämde sig först för att söka arbete utomlands och skickade ansökningar bland annat till Kanada och England. Nackdelen var att man i dessa jobb skulle ha börjat som praktikant med praktikantlön. Hans kontaktade en bekant bemanningschef från sjöfarten och fick snabbt en plats i sitt gamla rederi – och Pia följde efter. Restaurangverksamheten såldes på en fredag, och redan på måndagen började de båda på sina nya jobb.
Senare tog Pia en vuxenutbildning som gav henne behörighet som fartygskock. "Fartygskockens uppgifter kändes inte helt rätt för mig, men rollen som ekonomibiträde är underbar och mångsidig", säger Pia. Hans trivdes med sitt arbete och funderade ständigt på vad nytt han kunde prova på. Internet öppnade nya möjligheter att hitta recept och idéer – tidigare måste allt komma från det egna huvudet eller kokböckerna.
Från Karibiskt kryssningsfartyg tillbaka till Finland
En av parets mest minnesvärda upplevelser var en arbetsperiod i Karibien på ett lyxkryssningsfartyg. Arbetsgemenskapen var internationell – det fanns medarbetare från över 40 olika nationaliteter, och cheferna kom från Tyskland och Österrike. Språkbarriären och de höga standarderna gjorde arbetet mer utmanande. Trots att upplevelsen var unik, medförde det hektiska tempot och språkförbistringen stress. "Man behövde ha ögon i nacken och händerna överallt. Allt skulle göras till perfektion", berättar Pia. Efter det kändes det extra bra att arbeta på ESL Shipping. "Man vet aldrig om det blir bättre när man byter. Vi tyckte att ESL var en riktigt bra arbetsplats."
Samma vaktlag i decennier
Pia och Hans har arbetat för ESL Shipping på samma fartyg och i samma vaktlag i flera årtionden – från Hesperia till Eira. Enligt paret har arbetsmiljön alltid varit varm och trivsam – det har alltid varit roligt att gå till jobbet. Trots att de arbetat tätt tillsammans hela tiden, har ingen kollega någonsin ifrågasatt deras gemensamma vakt. "Ingen har någonsin sagt något negativt. Vi var alltid i tjänst, gjorde vårt jobb och maten var klar", summerar Hans.
Det välfungerande samarbetet märktes även hemma. "Man behöver inte säga något – den andra vet redan vad man tänker", beskriver Pia. I köket händer det dock ibland små verbala krockar: "Hans ber mig smaka på maten, men han godkänner ingen kritik", skrattar Pia.
Tillsammans till sjöss, tillsammans i land
Samarbetet fungerade både på jobbet och under fritiden. "Om den ena inte var med, frågade kollegorna genast var den andra var", minns Pia med ett leende. Långa perioder till sjöss och oregelbundna arbetstider gjorde semesterplaneringen utmanande, men det gick alltid att lösa.
Nu som pensionärer finns tid att stanna upp och minnas decennierna tillsammans. Sjömansyrket har förändrats under årens lopp: reglerna har blivit fler, all dokumentation sker numera på engelska och kraven på utbildning har ökat. "Bra för säkerheten förstås, men det var ändå annorlunda förr", funderar Hans.
Ett budskap till unga sjöfarare
Pia och Hans uppmuntrar unga att prova på sjömanslivet – men med realistiska förväntningar. "Man måste tänka efter om man orkar vara borta hemifrån i flera veckor. Blir man sjösjuk? Och hur påverkar det det sociala livet?" påminner Pia. Enligt Hans är språkkunskaper i dag helt avgörande: "Det lönar sig att lära sig språk och skaffa erfarenhet från olika fartygstyper. Ofta är engelska kommandospråket ombord, och man måste kunna sköta pappersarbete och annat på engelska. Även andra språk är till stor nytta."
