Den egna pensionskassan känner sjöfarten

Havet var en viktig del av Mikko Staffs liv långt innan han kom till Sjömanspensionskassan. Han växte upp i Niemenkylä i Luvia på västkusten som son till en sjökapten och fick följa med sin far på fartygsresor till Tyskland. Under studietiden arbetade Staff sex somrar på Sverigebåtarna. Senare förde karriären honom via studier i nationalekonomi och STAKES till social- och hälsovårdsministeriet, där Staff har arbetat som ekonomidirektör i närmare två årtionden. Kontakten till sjöfarten har ändå bestått.

Staff blev vice ordförande för Sjömanspensionskassans styrelse för omkring 15 år sedan och är nu inne på sitt femte år som styrelseordförande.

- Styrelseordföranden är lite som lagets huvudtränare, om man får använda den liknelsen. Uppdraget är krävande, men utan en utmärkt styrelse och SPK:s personal skulle det inte fungera.

Den långa erfarenheten ger Staff en utsiktsplats åt två håll: både mot det finländska pensionssystemet och mot sjöfarten. Det händer mycket inom båda områdena just nu.

Grunduppdraget består, omvärlden förändras

Sjömanspensionskassans kärnuppgift är enligt Staff tydlig.

- Den främsta uppgiften är att trygga sjöfararnas lagstadgade pensionsskydd. En väsentlig del av detta är placeringsverksamheten, som skapar förutsättningarna för att pensionerna ska kunna betalas ut.

Kärnuppgiften har enligt honom inte förändrats under de 15 år som han har följt SPK:s verksamhet från styrelsen.

- Men världen omkring oss har förändrats väldigt mycket. I dag är den betydligt mer turbulent än när jag började för 15 år sedan, säger han.

Den geopolitiska osäkerheten märks både på placeringsmarknaden och till havs, och allra mest konkret känns förändringen i Östersjöområdet.

- I Östersjöområdet har det uppstått många slags risker som man knappast kunde föreställa sig ännu för tio år sedan.

Förändringen märks också på andra områden. Staff lyfter fram införandet av artificiell intelligens och den ökade betydelsen av ansvarsfullhet. I synnerhet ansvarsfullhet har blivit en allt synligare del av placeringsverksamheten och styrelsens arbete.

- När man talar om SPK handlar det egentligen genomgående om att ta ansvar. Det är de försäkrades och pensionärernas pengar vi förvaltar.

En egen aktör känner sjöfarten

Varför behövs fortfarande en egen pensionsanstalt för sjöfarare?

Arbete till sjöss skiljer sig på många sätt från arbete i land. Därför har kännedom om branschens förhållanden, arbetskarriärer och särdrag enligt Staff betydelse också när pensionsskyddet ordnas.

- I en så särpräglad bransch är det bra att ha en egen aktör som känner branschen och särdragen i arbetet till sjöss. SPK har betydligt bättre förutsättningar att beakta dem än en stor aktör som inte har samma branschkunskap.

Arbetet inom sjöfarten är krävande på många sätt, och därför är stöd för arbetsförmågan också en väsentlig del av Sjömanspensionskassans verksamhet. Inom hela pensionssystemet diskuteras hur arbetskarriärerna kan förlängas. För sjöfarare är frågan särskilt konkret: hur kan arbetsförmågan bevaras i ett yrke där de fysiska och psykiska kraven samt kraven i fråga om arbetstider kan vara exceptionellt stora?

- SPK gör ett fint arbete för att minska risken för arbetsoförmåga och erbjuder sjöfarare tjänster som hjälper dem att orka längre i arbetslivet.

För Staff handlar också detta om samma grundläggande tanke: att känna branschen. När en aktör känner sjöfararnas arbete kan riskerna för arbetsförmågan hanteras utifrån branschens egna förutsättningar. Samtidigt är han också mer allmänt skeptisk till tanken att all verksamhet borde koncentreras till så stora enheter
som möjligt. Enligt honom finns det plats för aktörer av olika storlek.

- Det är bra att det finns aktörer av olika storlek. Då får man jämförelsepunkter och lägger inte alla ägg i samma korg.

Placeringsreformen förändrar spelplanen

Under de senaste åren har Finlands pensionsreform och den placeringsreform som hör samman med den haft en särskilt framträdande roll i styrelsens arbete. SPK har förberett sig för förändringarna på förhand. Enligt Staff ökar reformen förväntningarna på avkastningen på pensionsmedlen, och han ser den både som en utmaning och en möjlighet.

- Generellt efterlyses bättre avkastning på det placerade kapitalet, och det gäller alla pensionsanstalter. Det innebär att aktievikten kommer att öka.

Den starka solvensen ger enligt Staff SPK goda möjligheter att bära placeringsrisk.

- Vår utmärkta solvens ger oss goda förutsättningar att också i fortsättningen vara den pensionsaktör som ger bäst avkastning, vilket vi har varit på lång sikt.

En av de mest synliga förändringarna inom placeringsverksamheten har varit omstruktureringen av SPK:s fastighetsplaceringar. Samtidigt har placeringarnas likviditet, det vill säga möjligheten att vid behov snabbt omvandla placeringar till pengar, förbättrats. Staff ser båda som betydande framgångar under de senaste åren.

I framtiden kan ribban för placeringsverksamheten höjas ytterligare.

Om alla pensionsanstalter ökar sina aktieplaceringar skärps konkurrensen om god avkastning. Enligt Staff är målet för SPK att behålla sitt starka långsiktiga placeringsresultat även i ett förändrat läge.

- När vi strävar efter bättre avkastning än andra kan det bli svårare än tidigare att skilja sig från mängden.

Blicken mot den finländska sjöfartens framtid

SPK kan inte påverka de största geopolitiska och ekonomiska förändringarna, men deras konsekvenser märks också i pensionskassans framtid.

- För sjöfarten kommer situationen i Östersjön och de globala händelserna ofrånkomligen att ha betydelse. Det är frågor som SPK eller dess styrelse knappast kan påverka. För oss är det viktigt att den finländska sjöfarten består och att vi har fartyg som seglar under finsk flagg, finländska rederier och finländska sjöfarare.

SPK håller som bäst på att utarbeta sin strategi för de kommande åren. Staff vill inte föregripa innehållet alltför mycket, men en formulering ur den nuvarande strategin skulle han inte ändra: SPK:s slogan "Trygghet i livets sjögång".

- Jag tycker att den beskriver SPK:s roll utmärkt och sammanfattar hela vårt syfte. I organisationer utarbetas det ibland strategier som kan kännas lite påklistrade, men här har man verkligen träffat rätt.

Havet finns alltid med

När Staff ombeds blicka ännu längre in i framtiden återkommer svaret till den finländska sjöfartens framtid.

- Jag hoppas att den finländska sjöfarten är livskraftig och att de finländska sjöfararna också då har en egen, smidig och kompetent pensionskassa med utmärkt solvens.

Som barn i Luvia minns Staff att han ofta hörde den gamla sången Meren aalloilla. Då tyckte han mest att sången var lustig, men med åren har hans förhållande till den förändrats.

- Refrängen sammanfattar åtminstone till en del också mitt eget förhållande till havet. Jag tyckte att det var en helt löjlig låt när jag var liten, men kanske är det nostalgin som talar, säger Staff med ett skratt.

"Därför älskar jag alltid havet,
i dess själ finner jag tröst.

Vågornas brus vill jag alltid höra,
och åter är jag lycklig."