Från jurist till verkställande direktör och från vrak till glastak - FörsäkringsrådetHelena Jaatinens hav

Jag minns inte exakt hur jag kom mig för att söka tjänsten, skrattar Helena. Men känslan minns hon: man fick följa med annonserna, se var det fanns arbete och bygga vardagen därefter.

Familjen hade bott flera år i Hangö, och perioden i Vasa blev kort. Arbetet förde henne ändå vidare. Helena arbetade som ledande rättsbiträde och mötte genom klienternas berättelser hela Finland - också de språkliga landskap som inte alltid öppnade sig med skolsvenska.

Vasaregionens svenska var för en finskspråkig utomstående närapå omöjlig - eller åtminstone mycket svår att förstå. En klient kom från Malax och talade den lokala dialekten.

- Så mycket förstod jag att det handlade om ett jordrättsärende. Men vad det mer exakt gällde lyckades jag inte reda ut.

Lösningen var pragmatisk: kanslisten kallades in för att tolka klientens bekymmer. Det lönade sig inte att översätta till finska, eftersom nyanserna då kunde ha gått förlorade. Det blev en konkret lektion i hur språk är mer än ord - det är toner, kultur och förståelse.

Och så kom Esbo - och Sjömanspensionskassan.

"Erkki Mäkelä gick med på att anställa mig"

På Sjömanspensionskassan väntade en värld som samtidigt var kompakt, personlig och starkt präglad av sina människor.

Den dåvarande verkställande direktören Erkki Mäkelä hade rykte om sig att vara en klok man. Helena beskriver tiden med värme - och med en glimt i ögat.

På kontoret fanns färgstarka personligheter. Anja Tirri var "helt sin egen", med en humor som kunde träffa vardagen från oväntade vinklar. Och så fanns kassaförvaltaren Anita - husets väktare av noggrannhet.

Anita Savolainen tog väl hand om pengarna. Hon ville veta vad medlen skulle användas till och frågade ut alla, till och med verkställande direktören, om syftet med varje utbetalning. Och redovisningen skulle göras snabbt.

Det var inte misstro - det var ansvarskänsla. Man värnade noggrant om husets medel.

Helena berättar om dessa minnen som små fotografier: där finns 80- och 90-talens arbetslivston, men också värme. En gemenskap där man ibland är bestämd och ibland skrattar - och där alla känner sin roll.

Till direktör - och ett krossat glastak

När Helena blev verkställande direktör för Sjömanspensionskassan år 1986 var det ingen liten sak.

Hon har fått uppfattningen att styrelseordföranden Jukka Rantala starkt stod bakom hennes val. I bakgrunden kan också den avgående vd:n Altti Aurela ha påverkat; han övergick till Kansa strax före bolagets svåra år.

- Nog var det ett slags glastak då, konstaterar Helena.

Och hon krossade det.

Hon verkade som vd i 26 år, 1986-2012. Det är en exceptionellt lång period - och vittnar om förtroende, kompetens och förmåga att förnya sig.

Ledarskap var inte bara en titel. Det var också att växa in i uppgiften.

I slutet av 1980-talet, under ett personalinternat någonstans i närheten av Helsingfors, hamnade den unga vd:n i en oväntad situation. En av medarbetarna sade rakt ut vad hen tyckte: att vd:n inte förstod personalens arbete och inte heller verkade intresserad.

Men det väckte eftertanke. Och förändrade sättet att beakta personalens behov.

Kanske syns här en av Helenas styrkor: förmågan att lyssna, även när responsen är direkt - och att förändra sitt eget agerande utifrån den.

Dykning: familjens dröm som förde djupt

Om arbetet var Helenas "yta", var dykningen hennes djup.

I mitten av 1980-talet var familjens ekonomi ansträngd. Det fanns ett relativt nytt bostadslån och andra faktorer som påverkade hushållet. Just då beslöt man att förverkliga en dröm.

- Vi gick dykkurs under två år i rad.

Dykning var ingen billig hobby, och inte heller medlemskapet i dykföreningen - inträdesavgiften var hög. Barnen Annika och Tommi gick kurserna senare, efter att ha fyllt 15 år, som då var åldersgränsen. Dykföreningen H2O:s aktiva ungdomsverksamhet och veckoslutsresor gav dem inte bara livslånga vänskaper utan också gemensam tid som familj.

Förutom dykresor var havsarkeologi en central passion i föreningen. Vrak inventerades i föreningens regi, inte som familjeprojekt, och experter från Sjöfartsmuseet deltog. Man fotograferade, mätte, dokumenterade. I ett projekt kartlades Finlands äldsta vrak - och till slut täcktes platsen över för att bevaras för kommande generationer.

Det är ett långsiktigt arbete. Tålmodigt och ansvarsfullt.

Helena utbildade sig till trestjärnig dykinstruktör och krossade ytterligare ett glastak: hon blev ordförande för Finlands Sportdykarförbund - och efter henne har ingen annan kvinna haft posten.

I slutet av 1990-talet valdes hon också in i styrelsen för CMAS, världens dykförbund som grundades av Jacques Cousteau. CMAS hör till de internationella specialförbund som är erkända av Internationella olympiska kommittén. Helena satt i styrelsen under en fyraårsperiod.

- Arbetet gav egentligen inte utrymme för att resa till Rom flera gånger om året för möten från torsdag till söndag.

Också det säger något om värderingar: man behöver inte sträva efter allt, om livet rymmer andra ansvar.

Havet förenar allt

Havet har alltid följt Helena genom livet - som arbete, hobby och nyfikenhet.

I hennes hemmabibliotek är fyra hyllor reserverade för havet: marin natur, forskning om vrak och fornlämningar, sjöfart och dess historia. Det är ingen slump.

Familjen hade också en båt ända fram till Kalevis bortgång. Med den seglade de längs Finska vikens kust, i Skärgårdshavet och på Åland. Särskilt Norra Ålands kust har etsat sig fast i Helenas minne.

- Landskapet öppnar sig storslaget mot Bottenhavet.

Kanske sammanfattas något väsentligt just där: havet öppnar vyer långt bort, men kräver samtidigt respekt och noggrannhet.

Helena Jaatinen är inte bara en tidigare verkställande direktör. Hon är en människa som har gått sin egen väg - på ytan och i djupet, inom systemen och genom att tänja på deras gränser.

Och gjort det på ett sätt som har gjort det lättare för andra att följa efter.